? ?卡爾?蒙特是蒙特公司的創(chuàng)始人，他出身于瑞典傳統(tǒng)省份達拉納。據(jù)檔案記載，他的家族長期居住在達拉 - 耶爾納附近。1897 年，卡爾在此地出生。他的父親安德斯也是一名工程師，曾移民美國。在那里，他結識了未來的妻子希爾瑪?赫林，巧合的是，她也來自瑞典的同一教區(qū)。二人成婚，五年后回到瑞典，卡爾和他的幾個兄弟姐妹在此出生。他們的父親也是一位發(fā)明家，這份對發(fā)明的熱愛也傳給了卡爾。

? ?卡爾二十歲左右時，在斯德哥爾摩開始接受高等教育。當時正值第一次世界大戰(zhàn)，瑞典物資嚴重短缺。此時，卡爾首次展現(xiàn)出發(fā)現(xiàn)并解決問題的天賦。憑借高中化學知識和些許銷售才能，他成功研制出一種成本更低的焊接液?？柺召弿U鋅和鹽酸，很快便在簡陋的工棚里生產(chǎn)出焊接液。在當時，焊接比現(xiàn)在更為常用，卡爾的產(chǎn)品銷量可觀。不過，顧客也有一個抱怨 —— 焊接液腐蝕性太強。于是，卡爾在其中加水稀釋，價格反而提高了一倍，產(chǎn)品依舊暢銷。

早期發(fā)明
? ?在瑞典海軍服役一段時間后，卡爾?蒙特進入皇家理工學院（KTH）學習。在那里，他完成了最初的發(fā)明，例如汽車防反沖啟動曲柄。這項發(fā)明并未長久發(fā)揮作用，但卡爾從此對發(fā)明創(chuàng)造產(chǎn)生了濃厚的興趣。在 KTH，還有一位志同道合的同學 —— 巴爾查?馮?普拉滕。1923 年，他們的發(fā)明成為了技術史上的一座豐碑，其意義不僅局限于瑞典。

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吸收式冰箱（The absorption fridge）

? ?實際上，是卡爾的父親安德斯?蒙特提議他發(fā)明一種廉價的 制冷設備?？柡屯榘蜖柌?馮?普拉滕接受了這個挑戰(zhàn)，他們將目光投向了吸收式技術。當時，現(xiàn)有的冰箱大多采用壓縮機技術，體積龐大且維護成本高昂，并不適合普通家庭使用。然而，在應用吸收式技術之前，還有一些問題亟待解決。例如，液體如何在系統(tǒng)內(nèi)自行循環(huán)，并維持較大的壓力差？只有解決這些問題，制冷效果才能實現(xiàn)。1923 年，這兩位年輕的工程師完成了首個原型機，并申請了專利。1925 年，他們在《關于制冷的產(chǎn)生》一文中詳細闡述了吸收式冰箱的工作原理。為了將這項發(fā)明推向市場，他們創(chuàng)立了 “普拉滕 - 蒙特制冷系統(tǒng)公司”，并與瑞典莫塔拉的 AB 北極公司合作開展生產(chǎn)。

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阿克塞爾?溫納 - 格倫與伊萊克

? ?新公司需要更多資金，也需要開拓全球市場的途徑。這時，阿克塞爾?溫納 - 格倫和伊萊克斯公司出現(xiàn)了。溫納 - 格倫一聽說這款新冰箱，就意識到它是伊萊克斯客戶的理想新產(chǎn)品：價格親民且實用的家用電器，就像吸塵器一樣，能為大眾所用。1925 年，溫納 - 格倫買下了吸收式冰箱的生產(chǎn)和銷售權，蒙特和馮?普拉滕則繼續(xù)在斯德哥爾摩的伊萊克斯實驗室改進這款冰箱。不久后，卡爾?蒙特獲得了前往紐約的機會，他在那里建立并領導了一個類似的實驗室，目標是研發(fā)一款采用相同技術但更適合美國市場的冰箱。伊萊克斯與美國塞爾韋爾公司達成合作，這為普拉滕 - 蒙特吸收式冰箱在多個國家的成功奠定了基礎。幾年后，蒙特回到斯德哥爾摩，但在 1936 年，他離開了伊萊克斯公司。他覺得伊萊克斯對冰箱的進一步改進失去了興趣。他的感覺或許沒錯，因為當時外觀設計（即所謂的工業(yè)設計）正迎來突破，技術發(fā)展在一定程度上受到了冷落。不過，到了 40 年代末，伊萊克斯每年仍能售出多達 70 萬臺基于普拉滕 - 蒙特設計理念的冰箱。

單飛后的卡爾?蒙特

? ?卡爾離開伊萊克斯，并非因為他江郎才盡。恰恰相反，他需要空間來測試自己的新想法。他一直在研究冰箱的隔熱問題：怎樣才能更好地保持冰箱內(nèi)的低溫呢？當時，軟木是唯一實用的隔熱材料。但當冰箱銷往熱帶潮濕氣候的國家時，問題很快就出現(xiàn)了。軟木吸收水分后，隔熱性能喪失。于是，卡爾開始研發(fā)一種塑料隔熱材料。他將塑料加熱熔化，在高壓下注入可溶性氣體使其膨脹。隨后迅速降低壓力，塑料便會起泡硬化，形成一種具有優(yōu)良隔熱性能的多孔結構。這就是泡沫塑料的起源。20 世紀 40 年代初，美國海軍的救生衣和救生艇采用了這種名為 “聚苯乙烯泡沫塑料” 的產(chǎn)品，卡爾因此收獲了財富與贊譽。如今，泡沫塑料或許是卡爾?蒙特所有發(fā)明中應用最廣泛的。

新公司的成立
? ?1938 年，卡爾創(chuàng)立了自己的公司 —— 蒙特工業(yè)有限公司（MIA），并在斯德哥爾摩設立了工廠。在那里，他繼續(xù)研究多層隔熱材料，成果之一便是 Wellit。Wellit 由多層瀝青浸漬紙構成，生產(chǎn)成本低廉。在二戰(zhàn)期間，瑞典與其他市場隔絕，Wellit 作為建筑材料大獲成功。此外，蒙特還與另外兩家絕緣材料公司 —— 斯德哥爾摩的威坎德斯軟木工廠（軟木制品制造商）和哥德堡的克里斯蒂安?伯納公司（其他類型絕緣材料制造商）合作，將 Wellit 推廣到了挪威。這次合作非常成功，隨后他們成立了一家新公司 ——WMB 絕緣股份公司（Isoleringsaktiebolaget WMB）。WMB 自然是威坎德斯（Wicander）、蒙特（Munters）和伯納（Berner）三人名字的首字母縮寫。WMB 公司負責軟木、Wellit 和通風系統(tǒng)的所有營銷與銷售工作。

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新實驗室

? ?1946 年，MIA 在斯德哥爾摩的工廠毀于一場大火。生產(chǎn)轉移到了耶夫勒的新廠房，但為了繼續(xù)實驗，1947 年，卡爾?蒙特在斯德哥爾摩郊外斯托克松德的別墅旁購置了一塊土地，建造了一座新實驗室。這座實驗室自然是用 Wellit 材料建造的，在接下來的 16 年里，這里成為了實驗活動的中心，對新產(chǎn)品的研發(fā)至關重要。起初，實驗室以 WMB 公司的名義，專注于測試和改進冷藏、冷凍庫房的隔熱設備，主要目標是防潮。隨著員工數(shù)量的增加，卡爾?蒙特個人的項目也越來越多。

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發(fā)霉的衣物
? 1948 年，卡爾?蒙特前往南美洲，在潮濕的氣候中，他的衣物很快就發(fā)霉了。當時，市面上沒有適合小型住宅的高效廉價空調(diào)。同年，卡爾在美國的一次會議上結識了才華橫溢的美國工程師喬治?米克。此后多年，蒙特和米克攜手合作。正是憑借米克的社交網(wǎng)絡、精力和專業(yè)技能，蒙特的產(chǎn)品才得以在北美市場打開銷路。卡爾?蒙特從之前的經(jīng)歷中深知，迅速打入國際市場，尤其是美國市場，對于實現(xiàn)發(fā)明產(chǎn)品的大規(guī)模生產(chǎn)和銷售至關重要。米克負責洽談并監(jiān)督所有交易，提交專利申請，制作當?shù)卦彤a(chǎn)品并進行調(diào)整，還參與了斯托克松德實驗室的實驗。

彭寧頓專利（The Pennington Patents）
? ?1951 年，喬治?米克了解到亞利桑那州圖森市的酒店老板、發(fā)明家尼爾?彭寧頓。彭寧頓獨自研發(fā)出一種新型空調(diào)設備，適合當?shù)匮谉岣稍锏臍夂?。該設備能利用空氣熱量作為能源，實現(xiàn)冬暖夏涼，還能調(diào)節(jié)濕度，而且不像許多早期產(chǎn)品那樣在室內(nèi)產(chǎn)生強風。蒙特團隊對此深感驚訝，原來在世界的另一個角落，有人也在致力于解決類似的問題。彭寧頓為自己的發(fā)明申請了專利，蒙特公司很快就買下了這些專利。不過，彭寧頓的原型產(chǎn)品還需要改進才能投入生產(chǎn)，于是，一個為期十年的實驗項目 “莉齊項目”（Project Lizzy） 就此啟動。該項目旨在打造一個基于除濕和蒸發(fā)冷卻技術的空調(diào)系統(tǒng)。20 世紀 50 年代，美國新建的郊區(qū)和高樓大廈對空調(diào)的需求巨大?？?蒙特與米克、商業(yè)伙伴厄林?伯納以及傳奇同事佩爾?諾爾貝克一起，帶著演示設備，乘坐拖車，在 50 年代炎熱的夏天穿梭于美國各地，為這款實用空調(diào)的持續(xù)研發(fā)尋找新的贊助商。60 年代，“莉齊項目” 以失敗告終。但他們在空調(diào)組件上所做的實驗并非毫無意義，這些努力加快了其他產(chǎn)品的研發(fā)進程，后來這些產(chǎn)品取得了長久的成功。

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“斯努蘭”項目（Project “Snurran”）與熱傳遞

? ?1951 年，卡爾?蒙特開始思考利用優(yōu)化的熱傳遞技術。為了研發(fā)一種能替代 Wellit 的新型隔熱材料，他嘗試在紙層之間夾入細木絲。但問題來了，如何保持木絲干燥呢？就在這時，他發(fā)現(xiàn)了木絲的熱傳遞特性。在斯托克松德，他們建造了一個旋轉裝置的原型機，用于回收通風空氣中的熱量。這個項目被命名為 “斯努蘭”，這是對所構建轉輪的昵稱。他們的設想是在轉輪上鋪設一層水膜，然后在空氣吹過時使其旋轉。然而，水無法均勻擴散，熱傳遞效果不佳。后來，他們想出了一個巧妙的解決方案 —— 構建層流結構。用緊密排列的平行薄片取代木絲，水以層流方式（即平穩(wěn)、無湍流的水流）通過許多小通道。這樣一來，熱傳遞面積大幅增加，效率也大大提高。這種新方法應用于隨后的三款產(chǎn)品：冷卻塔、熱交換器和除濕機。

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冷卻塔

? ?在冷卻塔中，水與空氣在開放系統(tǒng)中接觸，從而實現(xiàn)水的冷卻。20 世紀 50 年代，冷卻塔作為空調(diào)系統(tǒng)的一部分得到了廣泛應用。蒙特的層流技術使得建造更緊湊的冷卻塔成為可能。1956 年，蒙特公司基于層流技術與當時全球最大的空調(diào)集團開利公司簽訂了首個許可協(xié)議。幾年內(nèi)，該產(chǎn)品的許可權又授予了美國、德國、英國和瑞典的至少四家其他公司。

熱交換器

? ?層流技術在熱回收方面效果顯著。與其他產(chǎn)品一樣，蒙特的熱交換器也需要逐步改進，而且并非一帆風順。1958 年，蒙特公司有機會在一些出租公寓中展示一款名為 Econovent 的熱交換器。它雖然能節(jié)能，但遺憾的是，會將烹飪的氣味通過新風系統(tǒng)傳播出去。Econovent 經(jīng)過測試和改進，能夠在多塵環(huán)境中正常工作。蒙特公司還需要向客戶保證，Econovent 不會將細菌或有害物質帶入新風。到了 60 年代，熱交換器終于取得了商業(yè)成功。

除濕機

? ?在 20 世紀 50 年代實驗最密集的時期，除濕機并未得到優(yōu)先研發(fā)，盡管它后來成為了蒙特公司最暢銷的產(chǎn)品。二戰(zhàn)后，除濕機的軍事市場逐漸興起。瑞典和美國軍隊都需要對艦船及其他設備進行防潮防銹處理。1956 年至 1958 年間，蒙特公司交付了 100 多臺除濕機，在隨后的幾年里，除濕機在公司總銷售額中占據(jù)了重要份額。

? ?蒙特公司與美國卡戈凱爾公司及其在德國和英國的子公司簽訂了許可協(xié)議?？ǜ陝P爾公司的專長是油輪貨艙的防潮處理。蒙特公司的重大突破來自與一家挪威航運公司的合作。這家公司訂購了一臺當時還不存在的大型除濕機，這臺設備在卡爾?蒙特位于斯托克松德的別墅外草坪上完成建造和測試。后來的一場火災事故發(fā)現(xiàn)，除濕機中使用的石棉含有少量有機物質，這正是石棉的制作原料。卡爾解決這個問題的方法很簡單：在生產(chǎn)過程中燒掉有機成分，并用另一種浸漬液替代。顯然，在早期，說服潛在客戶認識到他們存在濕度問題并非易事。人們很難意識到，降低空氣濕度后，長期來看維護成本會降低。

新創(chuàng)意的平臺：卡爾?蒙特公司
? ?1954 年 6 月，卡爾?蒙特與商業(yè)伙伴卡爾?古斯塔夫?威坎德斯和厄林?伯納達成協(xié)議，三人各擁有當時已獲專利三分之一的權益。1952 年至 1954 年期間，這些產(chǎn)品在意大利、法國、阿根廷、英國、美國、西德、瑞士、日本、荷蘭、加拿大、南非和巴西等多個國家獲得了專利保護。
在此之前，大多數(shù)實驗都是由卡爾?蒙特自籌資金，伯納也提供了部分支持。1954 年至 1955 年間，他們共同注冊了另一家公司 —— 卡爾?蒙特公司（Handelsbolaget Carl Munters & Co），負責接手蒙特發(fā)明（不包括絕緣材料）的實驗和生產(chǎn)工作。為了給新公司籌集更多資金，卡爾聯(lián)系了斯德哥爾摩的瑞典銀行家馬庫斯?瓦倫堡。瓦倫堡對此很感興趣，1955 年 4 月 23 日，他向蒙特、威坎德斯和伯納發(fā)送了一份合作提案。這封信確認了此前的口頭協(xié)議：瓦倫堡投資 38% 的資金，蒙特投資 38%，威坎德斯投資 12%，伯納投資 12%。蒙特、威坎德斯和伯納簽署并批準了合作文件，回寄給瓦倫堡。他們的簽名日期均為 1955 年 4 月 26 日，這一天也最接近如今蒙特集團的 “生日”。

進一步發(fā)展與營銷

? ?1958 年，蒙特公司在美國的重要業(yè)務轉移到了佛羅里達州邁爾斯堡的新設施中。1957 年起，冷卻塔和轉輪的生產(chǎn)在瑞典耶夫勒的 WMB 工廠啟動。盡管卡爾?蒙特每天都會到斯托克松德實驗室待上一段時間，討論各種大小問題，但實驗室很快就顯得不夠用了。卡爾?蒙特不喜歡管理工作，他是一名發(fā)明家，但他深知要從事那些能帶來經(jīng)濟效益的項目。漸漸地，他不再積極參與實驗。1963 年，為了研發(fā)一款實用的空調(diào)設備，斯托克松德實驗室進行了最后一次嘗試，結果遭遇火災被燒毀。此后幾年，他別墅周圍的幾座小建筑被用作臨時實驗室。1969 年，所有實驗和辦公室都遷至索倫特納的新設施，而在前一年，生產(chǎn)業(yè)務已從耶夫勒轉移到了瑞典托博的一家更大的工廠。

?重組

? ?1965 年，公司轉型為股份制公司 —— 卡爾?蒙特股份公司（Aktiebolaget Carl Munters，簡稱 ACM）?？?蒙特將幾乎所有領導權交給了一群從創(chuàng)業(yè)初期就追隨他的同事：倫納特?林德奎斯特擔任總經(jīng)理，亞歷克斯?布洛姆貝里負責財務，佩爾?諾爾貝克主管生產(chǎn)。同年，公司在佛羅里達州的業(yè)務被整合到新成立的子公司 —— 蒙特公司（Munters Corporation）。

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卡爾?蒙特告別舞臺

? ?1973 年，卡爾?蒙特 76 歲，他決定徹底退休。1974 年，激勵公司（Incentive AB）收購了 ACM 的全部股份。激勵公司是瓦倫堡集團旗下的一家投資公司，專注于投資貿(mào)易或技術導向型行業(yè)中具有良好發(fā)展?jié)摿Φ墓尽?974 年 10 月 24 日，卡爾?蒙特從國王手中接過了瑞典皇家工程科學院的大金質獎章。同一天，1923 年與他共同發(fā)明吸收式冰箱的伙伴巴爾查?馮?普拉滕也獲得了同樣的榮譽。他們因 50 多年來的發(fā)明創(chuàng)造而獲此殊榮。此時，卡爾和瑪麗安?蒙特搬到了瑞士，但仍保留了在達拉 - 耶爾納的宅邸。1989 年，卡爾?蒙特去世，享年 92 歲。

后記
? ?本文聚焦于卡爾?蒙特本人、他最重要的發(fā)明以及商業(yè)項目，尤其是他最后一項偉大事業(yè) —— 這家不斷發(fā)展壯大，最終成為如今蒙特集團的公司。當然，如果沒有他的同事和商業(yè)伙伴，許多項目都不可能實現(xiàn)。自 20 世紀 70 年代初以來，蒙特集團不斷改進和拓展產(chǎn)品系列，市場占有率也大幅提升。但本文旨在銘記那些為如今的蒙特集團奠定基礎的努力。